(Douglas Adams, 1979 - 1992) Britischer Humor - oder das, was man auf der Insel als solchen ausgibt - ist bekanntlich nicht jedermanns Sache. Man denkt schaudernd an Benny Hill und derlei Scheußlichkeiten. Oder fragt sich wieder einmal fassungslos, wie die Monty Phthons es trotz Abwesenheit jedweder Komik in den weltweit gültigen 'Das ist sooo lustig'-Status schafften. Anders sieht das mit Douglas Adams aus, dem bislang einzigen Schöpfer einer vierteiligen Trilogie in fünf Bänden.
Als junger Bursche, so gab er in späteren Jahren die Geburt des "Hitchhiker's Guide to the Galaxy" an, lag er im Rahmen einer Europareise angetrunken (aber nicht richtig breit) in Innsbruck auf einer Wiese in einem Park. Da kam ihm die Idee, dass es eigentlich diese Taschenbuchführer um die halbe Welt doch auch für das Universum, zumindest aber die Galaxie geben müsste. Das klingt etwas nach nachträglicher Legendenbildung, aber .... Innsbruck?!? Vermutlich stimmt es.
Der rote Faden der Handlung lässt sich in wenigen Sätzen abspulen: Arthur Dent überlebt die Zerstörung der Erde, die einer intergalaktischen Hyperraum-Expressroute im Weg stand. Sein Freund Ford Prefect rettet ihn, als er in letzter Sekunde per Anhalter in ein Raumschiff der mit der Zerstörung beauftragten Raumflotte gelangt. Ford ist in Wirklichkeit ein Außerirdischer aus dem Beteigeuze-System und als Redakteur des Führers "Per Anhalter durch die Galaxis" unterwegs. Übrigens: Den seltsamen Namen legte er sich zu, weil er bei seiner Ankunft Autos für die dominierende Lebensform der Erde und "Ford Prefect" (in Deutschland als "Taunus" bekannt) daher für einen unauffälligen Allerweltsnamen hielt.
Es beginnt ein Sammelsurium insgesamt höchst unwahrscheinlicher, aber äußert aufschlussreicher Abenteuer, in deren Verlauf unter anderem die Antwort auf alle Fragen, die ganz große universelle Frage und das Leben an sich gefunden wird - nämlich 42. Außerdem erfahren wir, dass die Erde eigentlich nur ein gigantischer und ziemlich fortschrittlicher Computer war, der diese karge Antwort etwas befriedigender differenzieren sollte. Das ging ja nun leider daneben - schade eigentlich.
Die Zusammenfassung mag soweit eher Skepsis hervorrufen, das allerdings mächtig zu Unrecht. Adams' Schilderungen zeichnen sich durch einen nicht endenwollenden Strom origineller Einfälle aus, die auf subtile Weise all die kleinen und großen Unzulänglichkeiten des Lebens, der Bürokratie, der Politik, des eigenen Egos, der Technik, Wirtschaft, Religion und was weiß ich noch alles aufs Korn nimmt.
Über die Jahre entwickelte sich die ursprünglich als BBC-Hörspiel gestartete Reihe "Per Anhalter durch die Galaxis" von einer Trilogie zu vier und schließlich fünf Bänden, gleichzeitig erwarb sie bei einer eingefleischten, internationalen Gemeinde Kultstatus - und zwar schon lange bevor dümmliche Marketing-Experten jeden Mist mit diesem Etikett bepflasterten und ihn damit jeder Aussagekraft enthoben. 1992 erfuhr man im fünften Band der Trilogie unter anderem, was Fords Feldforschungen dem Eintrag des Planeten Erde im Hitchhiker's Guide für eine Änderung beschert haben: Aus "harmlos" wurde "überwiegend harmlos".
Eingeweihte finden Hinweise auf die Bücher häufig in der IT-Welt - eines der bekannteren Beispiel ist die Online-Übersetzungsmaschine 
Babelfish, so benannt nach einem kleinen Fisch, der sich von Gehirnwellen ernährt und dabei im Ohr des Trägers jede beliebige eingehende Sprache der Galaxie in die seines Wirts übersetzt. Ein kleiner, erst 1998 entdeckter Planet wurde nach Adams' Hauptfigur "Arthurdent" benannt; zwei Tage nach der Namensgebung, am 11. Mai 2001, erlag Adams völlig überraschend in einem kalifornischen Fitnesscenter einem Herzinfarkt. Vermutlich hätte er selbst seinen Tod begeistert in die Reihe von Ereignissen eingefügt, mit deren Schilderung er immer wieder die unschlagbare Ironie des Schicksals demonstrierte.
Gibt man übrigens bei Google's Online-Rechner im Suchfeld answer to life, the universe and everything ein, erscheint "42" - man sieht, der alljährlich am 25. Mai weltweit gefeierte Handtuch-Tag hat durchaus seine Berechtigung.
